日本刀の主要製作地「山城・大和・備前・相模・美濃」のうち、備前（岡山県南東部）は、上質な原料や水運に恵まれ、平安時代より優れた刀工を世に送り出し、圧倒的な生産量をほこったことから、現在では「刀剣王国」と称されています。備前刀の特徴は、「腰反り」の力強い姿と、杢目を主体とした精緻な地鉄に、「丁子乱れ」と呼ばれる変化に富んだ刃文とされています。その豪壮にして華やかな作風は、鎌倉武士や戦国武将たちをはじめ、多くの人々を魅了してきました。

本展では、「備前刀の宝庫」として知られる静嘉堂の蔵刀を中心に、重要文化財4振、重要美術品11振を含む約30振を精選し、「古備前」と呼ばれる初期の刀工群から、一文字・長船・畠田・吉井・鵜飼など各流派による作風の展開をたどります。あわせて、江戸時代に幕府の御用をつとめた後藤家歴代とその門流（脇後藤）による刀装具も展示されます。
さらに国宝「曜変天目（「稲葉天目」）」も特別出品。漆黒の肌に、無数の星がオーロラをまとって輝くように見えることから「小碗の中の大宇宙」とも言われ、優麗な華やかさを誇ります。