味、プラスアルファの魅力。

世田谷線・松陰神社前駅の南北に伸びる、松陰神社通り商店街。今も70軒以上が軒を連ねる、古き良き日本の面影を残す商店街だ。その象徴の一つとも言えるお店が、今回取材した「手作りおでん種 おがわ屋」。店先には30種類ほどの色とりどりのさつま揚げやおでん種が並び、そのガラスのディスプレイの向こうには、作業をしながらいつも気さくに話しかけてくれる、店主の小川利明さんの姿がある。通学途中の小学生と挨拶が交わされたり、常連さんと自然と会話が始ったりと、ここはコミュニケーションと笑顔が生まれる場所なのだ。

一番の人気商品は、“松陰ジンジャー”1個50円。紅ショウガや小松菜など、5種類の具材が入っていて、見た目もカラフルでコロコロと可愛らしい。古くからの看板商品なのかと思いきや、売り出したのは7,8年前と意外にも最近のこと。

「単純というか、昔からあるやつはあんまり作りたくなかったんだよ。しかも、最初は別の名前で売り出して、全然売れなくてさ。ある朝、市場に行く途中にこのネーミングを思いついて、変えた途端にマスコミがたくさん来て、売れ出したんだよ」

と、人気商品にもユニークな歴史あり。興味深いので、もう少し掘り下げてみると・・・

「最初のネーミングは、“春のなんとか”とか“夏のなんとか”とか、俺も適当に付けてるから忘れちゃったけどさ。その後、名前を固定させようと思って付けたのが“松陰”で。そしたら、うちの亡くなった親父が『“松陰さん”だろ。ちゃんと“さん”を付けろ』とかうるせーことを言ってさ。それで、たどり着いたのが“松陰ジンジャー”なわけ。勝手に名前つけてテレビに出ちゃったりもしたからさ、松陰神社の宮司の奥さんが来た時に『シャレなんで許してください』って謝ってね（笑）。」

そんなお茶目な一面をのぞかせつつも、商品には徹底したこだわりも。

「最低限のつなぎに使っているのは、ばれいしょでん粉。小麦はアレルギーの人が多いからね。あと、よそでは卵白を使ってツヤを出す店もあるんだけど、うちは卵も使わない。入れる必要がないから。卵アレルギーの人にも食べてほしいしね」

おがわ屋の40年を支えてくれたもの。

松陰ジンジャーの他にも、たこやき風のたこ坊、鶏なんこつ、えだ豆、ひじき揚、ごぼうスティック、チーズ巻、なす天、しいたけなどなど、オーソドックスなものから趣向を凝らしたものまで、ズラリとショーケースに並んでいる。お値段は、だいたい1個50円程度、大きいもので200円ほど。釜で揚げた特製のさつま揚げは、煮ても、そのまま食べても、あぶっても旨い。おでんはもちろん、夏はビールのおつまみにもピッタリなのだ。

「“おでん種”って掲げてはいるけどさ。本当は、さつま揚げ専門店のつもりでやっていて、冬だけじゃなくて一年中食べてもらいたいんだよね」

そんな思いもあって、4月の取材時には、春限定の“菜の花”を販売するなど、季節ごとに楽しめる工夫もしている。それでも、やはり繁忙期となるのは、秋口から冬にかけて。寒い時期になると、並んでいるお客さんの数より、品数の方が少なくなることもあるという。

「昼も食べずに揚げ続けないと全部なくなっちゃうからね。忙しい時は、店を閉めてから翌日の仕込みもしないと間に合わないし。それじゃなくても、毎朝7時から始めて、30種類ごとに仕込みをして揚げていって、揃うのは13時か13時半くらい。そんな生活をもう40年だよ。それでも、珍しい商売だし遠くから来てくれるお客さんも多いからね、ありがたいことだよ」

ここで、おがわ屋の歴史に触れておくと、小川さんのお父さんがこの場所で八百屋を始めたのが、昭和25年のこと。小川さん自身もこの場所で育ち、大学の水産学部を卒業して、今の店を始めたのが、昭和50年。小川さんが25歳の時だった。

「その当時は、八百屋が6、7軒はあってね。ここで八百屋をやっていく自信もなかったから、思い切って始めたけど。家族で素人で始めたようなもんだったよ。それからなんだかんだで、もう40年だからね。自信を持って揚げてきたし、マスコミにも取り上げてもらってね、それはすごく心強いよ。あと妹がね、開店当初からずっと手伝ってくれて。当時は妹が20歳でまだ学生で。もう犠牲の精神だよね（笑）。店でもそうだし、今も俺は帳簿なんか付けられないからさ、妹がパソコンでやってくれてるんだ」

こうやって、おがわ屋を支えてくれる人がいるからこそ、この店はこんなにあたたかいのだろうと、目の前の小川さんの笑顔を見て思う。

松陰神社通り商店街　今昔物語。

この商店街で生まれ育った小川さんは、商店街の歴史の生き証人の一人でもある。64年間、眺め続けたこの商店街の変遷を伺った。

「昔は、生鮮ものが多かったんだよね。魚と肉と野菜が何軒も重なってて。そういう意味で活気があったよ。人も多かったしさ。でもそのうちスーパーの時代になって、そっちの方がいっぺんに用事が済むしね。そこから変わったよね。後継ぎの問題もあって、もうほとんどのお店が入れ替わっちゃって。3代目なんてお店は、本当に少ないよね」

そんな中でも、小川さん自身の思い出の味だというのが、この商店街で一番の老舗であるニコラス精養堂のパン。

「創業100年でしょ、すごいよね。俺も小さい頃コッペパン買いに行ってたよ。まだ今みたいに菓子パンもないしさ。学校でもニコラスのパンが出てたしね」

昭和44年までは、現在の世田谷線が渋谷駅まで走っていたなど、環境の変化もあったという。東京オリンピックで、道を拡張することになり、今の区間が残ったのだと教えてくれた。

「あと、以前はそこの国士舘大学のキャンパスに体育学部があったからね。腹空かした運動部の子がいっぱい歩いてたんだよ。だから、安くて腹いっぱい食べられる食堂なんかは大繁盛だったよ」

そしてまた、この商店街は少しずつ変わってきている。新しい飲食店が増え、若い人の行き来が多くなってきた。この街を最近知った人からは、飲食店街と呼ばれるだろう。

「特徴がなくなってきてるな、と思うところもあってね。ただ、『松陰神社が面白い』って話にもなってるし、俺がそういう目で見なきゃいけないってことなんだよね」

と、複雑な心境をにじませる。ずっとこの街を見つめ続けてきた小川さんに、この商店街の好きなところを尋ねると、「残り少ない昔らしさの残った商店街の部分がまだあるから」と答えてくれた。

変わっていくもの、変わらないもの。

「街が変わって、若い人が興味を持ってくれるようになった、っていうのは間違いないね。若い人たちが歩いてる、活性化してるっていうのは大事なことだよ。今、チャンスのある街だと思うしね。新しい店ができてるし、マスコミにも取り上げられてるし。ただね、しばらくすると、嫌な言い方だけど何軒かは辞めていくかもしれないよね」

これが40年間この商店街を見続けてきたオヤジの本音であり、一緒にこの商店街で汗水ながす者への心からのエールなのだと思う。

「俺も偉そうに言ったって、くたばっちまったらお終いだし。きついんだから、体が。いつまで続けるかわからないけどさ、要望があるなら頑張んなきゃいけない。うちは特殊な商売だからさ、辞めたらお客さんが困ると思うんだよ。ありがたいことに根強いファンがいてくれる。簡単ではないのは、40年も前からわかってることだしさ。持続だよ、持続。継続は力、だね」

元気な商店街であり続けたいという想いは、言うまでもなく人一倍強い。

「おじいちゃんおばあちゃんの世代は通ってくれていたけど、そのお嫁さんの代とかになると、この商店街を使ってない人も多いんだよね。昔はさ、顔を見ればどこの家の誰だかわかることがほとんどだったのに、今は顔を見てもわからない。それは、もうしょうがないんだよね。そんな中でも、残ってくれている人とは、今でもくっちゃべって、『お母さん最近見ないけど元気してるの？』なんて会話をするわけさ。それはそれで、面倒くさくなくていいのかもしれないけどね」

たしかに、部屋を探すときには、コンビニまで何メートル、スーパーまで何メートルと測るのが、今のものさし。ネットで注文して届けてもらうことだってできる。動く時間と手間を省きたい、というのが時代のニーズなのは、まぎれもない事実。ただ、その便利さと引き換えに置き忘れてきた人情味が、ここにはまだ、確かにあって、それがこの街のアイデンティティであり、オリジナリティだと思うのだ。もちろん、それを守っていくのはた易いことではない。それでも、この松陰神社商店街「らしさ」が、今後も続くようにと、願わずにはいられない。