2011年より、世界の海沿いに暮らす人々の生活を紹介してきたシリーズ企画「7つの海と手しごと」。最終回となる本展では、北米大陸北西部の海岸沿いに住む、北西海岸先住民（北西海岸インディアン）の手しごとが取り上げられます。

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北西海岸地域の各集団では、氏族や家などの名称や紋章として〈トーテム〉が使われてきました。トーテムとは例えばワタリガラス、シャチ、クマ、カエルなど、集団の祖先と特別な関わりがあると信じられている特定の動植物や自然現象のことをいい、日本ではトーテム・ポールがよく知られる存在です。集団や個人のアイデンティティを示すものとして、家や柱のように大きなものだけではなく、生活道具や衣服などさまざまなものに刻まれています。

北西海岸の伝説では、すべての動物は人間と同様の存在である〈動物の人〉であるとされ、
人間の姿になることもでき、また人間も自身のトーテムとする動物の姿になることができると考えられていました。
春から秋にかけて北西海岸の豊かな恵みを十分に蓄えた人々にとって、冬は儀式の季節でした。
長い冬の午後にはしばしば焚き火を囲みながら、世界がまだ新しかった頃の、人間と動物が同じことばを話していた遠い昔の物語を語り合ったといいます。
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本展では、北西海岸に伝わるさまざまなトーテムの物語とともに、北海道立北方民族博物館所蔵の生活道具や版画など56点のほか、1920年代の現地の様子をとらえた映像も展示されます。関連の講演会やワークショップもあわせ、北西海岸先住民の生活と思想をご堪能ください。